Salud cardíaca para todos: cómo podemos mejorar el acceso a la atención cardíaca en todo el mundo

Comencé mi carrera médica en Brasil, un país de contrastes, donde vi de primera mano las grandes diferencias en el acceso a la atención. Hice mi residencia en un centro básico de salud pública en São Paulo, donde pudimos proporcionar atención esencial a pesar de los recursos limitados. Pero a solo 40 millas de distancia, los pacientes enfrentaban una realidad muy diferente, con muchas menos opciones médicas. El lugar donde vivimos no debería determinar la calidad de la atención médica que recibimos. Sin embargo, a menudo lo hace.

Esto es particularmente evidente en la atención cardíaca, donde un diagnóstico e intervención oportunos pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte. Al menos tres cuartas partes de las muertes por enfermedades cardiovasculares en todo el mundo ocurren en países de ingresos bajos y medios [2]. Pero incluso en regiones desarrolladas como Estados Unidos y Europa, el acceso a la atención cardíaca es difícil para muchos. La falta de profesionales de la salud calificados, junto con la creciente demanda, es una de las principales razones. Por ejemplo, un estudio reciente publicado en el Journal of the American College of Cardiology mostró que casi la mitad de todos los condados en Estados Unidos no cuentan con un solo cardiólogo en ejercicio [3]. De manera similar, el informe de Philips Future Health Index 2024 encontró que el 75 % de los líderes en cardiología en todo el mundo afirman que la escasez de personal está afectando la atención al paciente en sus organizaciones.

Como industria, debemos hacer más para cerrar estas brechas. Al aprovechar el poder de la IA, la atención virtual y el monitoreo remoto de pacientes, podemos llevar la atención cardíaca a más pacientes. Veamos cómo cada una de estas innovaciones puede ayudar:

Muchos aspectos de la atención cardíaca, como realizar un examen de ultrasonido o una tomografía computarizada del corazón, requieren una gran experiencia. Pero, ¿qué sucede cuando esa experiencia escasea? Todavía recuerdo lo abrumador que fue realizar mi primer examen de ultrasonido y lo útil que fue recibir apoyo de un médico más experimentado. Hoy, la IA puede desempeñar un papel importante en la simplificación de diagnósticos complejos, de modo que incluso los profesionales de la salud con menos experiencia puedan brindar atención de alta calidad con confianza.

Personalmente, no creo que la IA sustituya nunca las habilidades humanas, pero ciertamente puede ayudarnos a utilizar esas habilidades de manera más eficaz. Dada la escasez generalizada de profesionales de la salud especializados, la IA puede ayudar a priorizar a los pacientes que necesitan atención experta, asegurando que reciban atención especializada de manera oportuna. Por ejemplo, las tecnologías de ultrasonido habilitadas por IA ahora pueden ayudar a detectar signos tempranos de advertencia de enfermedades cardíacas en pacientes con cáncer, quienes a menudo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas debido a los efectos secundarios del tratamiento. Al identificar estos problemas más temprano, los pacientes pueden recibir intervenciones antes, lo que puede resultar en mejores resultados de salud y una mejor calidad de vida.

La telesalud ha emergido como otra herramienta poderosa para aumentar el acceso a la atención cardíaca, especialmente en áreas remotas y rurales. Junto con inversiones en instalaciones de atención médica comunitaria básica, la telesalud puede acercar la atención a los pacientes que, de otro modo, tendrían que viajar largas distancias para acceder a servicios médicos.

En otras partes del mundo, la telesalud está llevando la experiencia médica directamente a los hogares de los pacientes. Sin embargo, para garantizar que ningún paciente se quede atrás, las inversiones en telesalud deben complementarse con intervenciones políticas más amplias para expandir el acceso a banda ancha y mejorar la alfabetización digital. Incluso en países desarrollados, la pandemia de COVID-19 reveló importantes inequidades en el acceso a la salud digital, lo que contribuyó a disparidades en los resultados de salud. Por ejemplo, en Estados Unidos, más de 21 millones de personas, incluidos hasta un tercio de los hogares en la ciudad de Nueva York, carecen de acceso a internet de banda ancha, lo que limita el acceso a la telesalud [4].

Es crucial que los incentivos financieros para los médicos también apoyen la adopción de la telesalud. Esto podría implicar modelos de reembolso que compensen adecuadamente las consultas virtuales, así como financiamiento para la capacitación y los recursos que permitan a los proveedores de atención médica integrar eficazmente la telesalud.

A medida que los hospitales de todo el mundo enfrentan una escasez crítica de camas, encontrar soluciones seguras y efectivas para dar de alta a los pacientes antes se ha vuelto cada vez más importante. Esto es especialmente crucial en la atención cardiovascular, donde el monitoreo continuo y la intervención oportuna pueden tener un impacto significativo en los resultados de los pacientes.

La tecnología de monitoreo cardíaco remoto puede rastrear los signos vitales de un paciente, como la presión arterial y la frecuencia cardíaca, para ayudar a gestionar sus condiciones después del alta. Esto puede reducir el riesgo de readmisiones y permitir que los pacientes se recuperen cerca de sus seres queridos. También puede mejorar el acceso a la atención al permitir que los proveedores de atención médica monitoreen y apoyen a más pacientes, independientemente de su ubicación geográfica.

Como muestran estos ejemplos, el potencial de tecnologías como la IA, la telesalud y el monitoreo remoto para ayudar a brindar una mejor atención cardíaca a más personas es profundo. Sin embargo, también debemos reconocer que los pacientes en diferentes comunidades y partes del mundo enfrentan barreras únicas para acceder a la atención. Estas barreras no se limitan a la distancia geográfica, sino que también incluyen factores socioeconómicos, diferencias culturales e infraestructura tecnológica. No existe una solución única para todos.

Es por eso que las asociaciones público-privadas a nivel nacional o regional, en colaboración con otras partes interesadas, como los reguladores, son cruciales para desarrollar y probar enfoques personalizados para mejorar la salud cardíaca, que luego se pueden escalar para beneficiar a más pacientes. Al unir nuestros esfuerzos, podemos tener un mayor impacto. En Philips, estamos adoptando un enfoque colaborativo similar en áreas relacionadas, como los accidentes cerebrovasculares. Por ejemplo, en un documento de política conjunta publicado recientemente con la Organización Mundial de Accidentes Cerebrovasculares, hacemos un llamado a un enfoque coordinado para expandir el acceso a la atención de accidentes cerebrovasculares que puede salvar vidas.

Las inversiones en prevención son igualmente importantes, ya que muchas enfermedades cardiovasculares se pueden mitigar a través de una intervención temprana y una gestión proactiva de la salud. La educación puede desempeñar un papel crucial al ayudar a los pacientes a reconocer los síntomas, comprender las opciones de tratamiento y adoptar estilos de vida más saludables. Esto es especialmente importante para los pacientes que pueden experimentar síntomas atípicos, como las mujeres, cuyos problemas de salud cardiovascular a menudo se diagnostican y tratan insuficientemente [5].