Reembolso por telesalud después del COVID-19

Por qué el éxito reciente en los reembolsos por telesalud son relativos

El brote epidémico de COVID-19 y el posterior colapso de la capacidad de los hospitales, junto con el distanciamiento físico y otras medidas para evitar una mayor propagación del virus, han llevado a muchos gobiernos de todo el mundo a reconocer finalmente el potencial de la atención médica virtual, que agilizaron la modificación de las leyes y reglamentos para permitirles a los proveedores de salud implementar servicios de telesalud en masa.

Muchos gobiernos han adoptado reformas de telesalud en cuestión de semanas, que de otro modo probablemente habrían tardado años en estudiarse, y muchos más en implementarse [1].

Se han realizado cuatro cambios significativos en varios mercados (en especial en Estados Unidos) que han transformado por completo el reembolso por telesalud:

• La flexibilización de las restricciones de infraestructura, lo que significa que el reembolso por telesalud ya no se limita a los casos de uso en áreas rurales donde hay pocos profesionales de la salud o están muy distantes de las áreas metropolitanas.
• El reembolso de ciertas consultas de telesalud que se realizan a la par con las visitas al consultorio, lo que significa que los proveedores de salud pueden recibir reembolsos por las consultas digitales a la misma tarifa de consultas presenciales.
• Flexibilización de los casos en que permite el uso de la telesalud, como en Estados Unidos, donde el número de servicios que se pueden realizar a través de la telesalud ha aumentado de 110 a casi 270, todos pagados como parte de los honorarios médicos [2].
• Asignación de consultas digitales en primera instancia, como en los Países Bajos, donde las consultas para la atención primaria pueden realizarse y ser reembolsadas sin importar la modalidad [3].

Todos estos cambios representan el progreso que los responsables y proveedores de atención médica han estado esperando desde mucho antes de la pandemia. Pero hay un detalle: están supeditados a la existencia de la pandemia del COVID-19, lo que quiere decir que técnicamente tienen una fecha de caducidad. Para los futuros proveedores de telesalud surge la pregunta de si todos estos avances desaparecerán tan pronto como se resuelva la crisis del COVID-19.

A esto debemos agregar que aún no se han establecido regulaciones concretas para la telesalud en la mayoría de los países, y es fácil suponer por qué los responsables de la salud son reacios a apostar por la creación de métodos de reembolso por telesalud confiables, al menos a corto plazo.

Por delante queda el reto de lograr un éxito duradero para el reembolso por telesalud

Muchos países están apostando al reembolso permanente por telesalud, pero todavía es una tendencia muy incipiente. Por ejemplo, en Estados Unidos, hay más de mil proyectos de leyes federales y estatales pendientes que finalmente permitirían la telesalud en el hogar como el sitio de atención médica para todos los casos de uso y servicios [4]. Y entre los más de 100 nuevos servicios y códigos de telesalud que los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) aceptaron para exención de pago debido al COVID-19, ocho ya son parte permanente del plan de honorarios médicos de 2021. Estos se aplican en varias áreas, incluyendo la psicoterapia, lo que representa el primer reconocimiento tangible de la permanencia de la salud mental y la telesalud [5]. Para 2022, el CMS propone mantener casi 50 códigos de telesalud adicionales en el plan de honorarios hasta fines de 2023, cuando los códigos se evaluarán en cuanto a utilización, costo y eficacia, para luego tomar una decisión sobre su permanencia.

Para tomar otro ejemplo, en Bélgica, si bien actualmente no existe el reembolso directo por los servicios de telesalud, el Instituto Nacional de Seguro de Salud e Invalidez (INAMI) está desarrollando un marco para el reembolso para la telemedicina y aplicaciones de salud [6].

Australia también ha asumido compromisos significativos con la atención virtual desde el brote de COVID-19, ampliando el reembolso público de los servicios de telesalud en marzo del 2020 para toda la población con cobertura de Medicare más allá de la atención relacionada con COVID-19 [7].

Mantengamos el impulso

Para el futuro, aunque el reembolso de telesalud aún es incipiente, estamos comprometidos a lograr que la industria y las partes interesadas acuerden una hoja de ruta común, que facilite una vía para ofrecer una telemedicina más centrada en el paciente y basada en los resultados.

Por supuesto, el reembolso es solo uno de los facilitadores de esta visión para la telesalud. Hay muchos otros, como la interoperabilidad y escalabilidad de los sistemas de salud, que también estamos impulsando activamente en Philips, para preparar a los proveedores de telesalud para el éxito a largo plazo.

Pero no podemos hacerlo solos. Por lo tanto, si comparte nuestra visión para el futuro de la telesalud, trabajemos juntos para que la visión basada en el valor pase de proyecto piloto a un modelo operativo que pueda crecer con el tiempo.

Referencias:

[1] Telehealth around the world: A global guide, DLA Piper, November 2020
[2] List of Telehealth Services, Centers for Medicare and Medicaid Services, August 2021
[3] Reimbursement of telemedicine and digital care in the Netherlands, MedTech Reimbursement Consulting, August 2020
[4] Policy Halftime Report As State Legislators Head Into Summer Recess, American Telemedicine Association, June 2021
[5] CMS Permanently Expands Telehealth As Far As Congress Has Allowed, JD Supra, December 2020
[6] Telehealth around the world: A global guide, DLA Piper, November 2020
[7] COVID-19: Whole of population telehealth for patients, general practice, primary care and other medical services, Australian Department of Health, March 2020
[8] Post-COVID Telehealth Priorities Letter to Congress, American Telemedicine Association, June 2020